１９３５年に誕生したＣ５５をさらに改良、Ｄ５１と並んで近代国鉄蒸気のスタイルを確率した１９３７年（昭和１２年）生まれの旅客用機関車。　外観はボックス動輪であることをのぞいてはＣ５５とほとんどかわらないが、そのスマートなスタイルは「貴婦人」などと呼ばれ、ファンの間に人気が高かった。

　パシフイック．タイブ（車軸配列２－３－１）の機関車は、Ｃ５１にはじまりＣ５４、Ｃ５５、そしてこのＣ５７へとバトンタッチされ、この後は３８年に作られたＣ５９で、我が国では一応の幕を閉じています。パシフィックの名は世界的にも旅客用機の代名詞として使われています。

　Ｃ５７の１号機は川崎車両で３７年に誕生、以来戦後の４７年までに２０１両が、川崎、汽車、三菱、日立の各社で製造されました。　この機関車を大別すると戦前に作られた第１次型（１～１３８）、２次型（１３９～１６９）、さらに戦後に作られた３次（１７０～１８９）、形態、寸法のやや異なった４次（１９０～２０１）にわける事ができるが、その中でも形態的にスマートなのは第１次型で、４次型となると、Ｃ５５というよりＣ５８を思わせます。　なお、他に１４両のＣ５７が台湾鉄路局に輸出されＣＴ２７０（２７１～２８４）の形式で、活躍しました。

　動輪直径　１,７５０㍉は他のパシフィック形と同様で、　全長は２０,２８０㍍（１次形）とＣ５５と全く同じです。　最大馬力は１,２９０馬力。